Mohamed Ouahbi connaît bien ces joueurs. Il les a construits, titularisés et rappelés à l’ordre. C’est lui qui a mené cette génération au titre mondial au Chili en octobre 2025, en battant l’Argentine 2-0 en finale. Le voilà aujourd’hui sélectionneur de cette équipe. La question qui se pose est : lesquels de ses anciens Lionceaux sont réellement prêts à franchir le palier ?
Zabiri et Gessime, les plus avancés
Yassir Zabiri est très plébiscité. Meilleur buteur du Mondial U20 avec 5 réalisations, l’attaquant de 20 ans a quitté Famalicão en janvier pour rejoindre le Stade Rennais lors d’un transfert estimé à 10 millions d’euros. Avant ce départ, il a, à son actif, 4 buts en 12 matchs en première division portugaise. Ouahbi l’a cité parmi les profils attendus dans sa première présélection élargie. Niveau de jeu, championnat de Ligue 1, âge il remplit tous les critères.
Gessime Yassine qui est recruté par le RC Strasbourg pour 7 millions d’euros en provenance de Dunkerque s’installe doucement dans son nouveau club. À 20 ans, gaucher, ailier droit, il avait inscrit 2 buts et accomplit 3 passes décisives au Chili. Son intégration en Ligue 1 devait prendre du temps. Ses premières titularisations arrivent, il y a de la marge, mais la dynamique est là.
Baouf et Habri : le temps pour seul juge
Ismaël Baouf est le défenseur central de la génération. Considéré comme patron de l’arrière-garde au Chili et leader de Cambuur en Eredivisie aujourd’hui, son nom figure parmi la présélection élargie d’Ouahbi. Reste que la charnière des A a ses propres hiérarchies. Même Walid Regragui avait prévenu après le sacre : passer d’un Mondial U20 à une sélection A, au poste de défenseur central, ça ne se fait pas sans étapes.
Issa Habri, latéral gauche de 20 ans vient de signer son premier contrat professionnel à Rennes jusqu’en 2028. Il n’a pas pu disputer le Mondial U20 car il a été retenu par son club. Il appartient à cette génération, la côtoie et s’y forme. Son heure viendra probablement dès mars.
L’avantage Ouahbi
Ce qui change tout, c’est précisément que le sélectionneur n’a pas besoin de découvrir ces joueurs. Il sait ce qu’ils ont dans le ventre sous pression et comment ils réagissent sur un terrain à 0-0 en quart de finale. Cette connaissance pratiquement intime est importante. Pour cette génération U20, le passage chez les A n’est pas une porte fermée. Elle s’entrouvre. Le 19 mars, la liste officielle nous en dira plus.
